terça-feira, agosto 07, 2007

East Timor: Dark Days in Dili

Time Magazine – Monday, Aug. 06, 2007

By Rory Callinan / Dili

Herminio de Oliveira was enjoying a beer at his tiny drinks and cigarette stall near Dili airport when he heard the yelling from the nearby refugee camp. "Fretilin will govern! Fretilin will govern!" came the chant, as scores of youths, supporters of the former ruling party, poured out of the gates and onto the road in the East Timorese capital's western suburbs. "I was frightened," says de Oliveira. "Then a car came, and the youths hit it with many stones." At the wheel was João Carrascalão, whose brother Mario leads the Social Democratic Party (PSD).

"They broke his glasses and they injured his wife," says de Oliveira. "I was worried they would start attacking anybody who is not Fretilin, worried they might attack me. My shop is all I have. If they destroy that, I will lose everything."

De Oliveira is one of thousands of East Timorese who have spent the past few weeks anxiously awaiting the announcement of the country's new prime minister. While Dili residents are enthusiastic about a new government, many are concerned about politically driven violence on the scale seen in April and May last year, when 37 people were killed and more than 150,000 fled their homes. "I hope they can control it," says de Oliveira.

On Monday, President Jose Ramos-Horta announced the appointment as prime minister of former resistance fighter Xanana Gusmão, who leads a coalition made up of his own party, the National Congress for the Reconstruction of East Timor (CNRT), the Timorese Social Democratic Association (ASDT), Carrascalão's PSD and the Democratic Party (PD). The coalition holds 37 seats, giving it a substantial majority over Fretilin, which won 21 seats in the June 30 elections.

Fretilin's leaders argue that with more seats than any other party, they should govern. Ramos-Horta has postponed his decision twice and urged the coalition to include Fretilin representatives for the sake of national stability. But they refuse to do so, and the delay has only increased tensions in the capital. As it appears less likely that Fretilin will have any role in the new government, it is feared that the party's supporters may try to use violence to destabilize the country. Immediately after Ramos-Horta's announcement, violence broke out in the capital of Dili; later that evening angry pro-Fretilin protesters set fire to Dili's customs house as Australian peacekeeping troops moved to restore order.

Says Dr. Christopher Samson, who heads a Dili-based anti-corruption NGO: "There will be those people who are uneducated who will try to take the law into their own hands. They want to threaten the nation and its stability. But I believe it will not be large, because the majority of the people will not support it." Samson regularly receives death threats for his work fighting corruption. "If there are some civilians with weapons, then that will lead to loss of life," he says.
One source of tension comes from the large numbers of Fretilin-supporting easterners who have taken up residence in refugee camps in the capital. On Sunday, young men from one inner-city refugee camp blocked the road outside Dili's new Hotel Timor, where party leaders regularly hold meetings. Chanting "Fretilin! Fretilin!" they climbed trees and hoisted a red-and-white banner across the road. The banner featured a snake and a cross, with the slogan, in the local Tetum language: "Timor needs a prime minister who is intelligent, not someone who is like big brother." Many of the youths appeared to be drunk, and were urged on by agitators in the crowd.

Fretilin spokesman and former minister Jose Texeira believes the announcement could spark minor trouble but says, "There is no way there is any campaign for any organized violence. We are actively involved in ensuring that people accept the decision." But last week the party's secretary-general, former prime minister Mari Alkatiri, made a clear link between the stability of the country and Fretilin's having a role in the ruling coalition. "Fretilin firmly believes that a government of grand inclusion, which includes members of all political parties which have seats in the national parliament, will bring stability to the country," he told journalists. "If there is no stability, then no government will be able to function effectively.

Alkatiri's party, elected to government in 2002, has a dubious reputation. Former interior minister Rogerio Lobato is serving a seven-and-a-half-year jail term for arming a hit squad in the lead-up to last year's violence. Former resistance fighter Colonel Vincente de Conceicão Railos, the man who blew the whistle on Lobato's plot, this week told TIME that he knows of at least 28 weapons still in the hands of a militant pro-Fretilin group that has threatened to conduct assassinations if Fretilin is excluded from government. "They want to cause instability. They go look for political leaders to assassinate. They have the experience from the resistance," says Railos, surrounded by bodyguards as he sits on the porch of his home. "I have told the President [Ramos-Horta] this information, but they still have not done anything about it. The weapons are still there."

Railos points to other worrying developments, including a build-up of weapons in Balibo and rumors that a large quantity of drugs has been brought from West Timor, a province of Indonesia, allegedly to embolden and energize refugee-camp youths. But the colonel's claims have been dismissed by the Indian head of the U.N. Mission in East Timor, Atul Khare, who believes Ramos-Horta's eventual decision will provoke only minor incidents. "What I do believe is that with our presence, isolated and sporadic incidents can be prevented from turning into a major conflagration of violence of the type which occurred last year," he says. "Police cannot prevent each and every incident. Police cannot stop people from throwing stones."

Khare, who controls a force of around 1,600 international police, sees no evidence that any of the political parties have been inciting violence. "It has had no connection so far," he says. "Violence is an accompaniment of the unexpressed frustration of desires of several people who find themselves disenfranchised and disempowered, and feel that they have not yet received the dividend that should have gone to them from the process of restoration of national independence. What I can believe is that the political leaders have been assisting and will continue to assist in keeping their supporters in control."

Dili residents who have to drive by the refugee camp at the airport might disagree. Minutes after the new Parliament elected Coalition member and PD head Fernando Lasama de Araujo as its president, youths again swarmed out of the camp and began throwing stones at vehicles and yelling pro-Fretilin slogans. UN police and more than 20 Australian soldiers rushed to the camp to force the protestors back inside, where they screamed obscenities. Similar outbursts took place near the Fretilin headquarters in Comoro.

Despite Khare's claims, U.N. police, who occupy the front line in the fight to stop the violence, suspect a link between the violence and political parties. Head of the Comoro police post Joel Doria says his men have received numerous allegations of a connection between Fretilin and the simmering violence. During the election campaign, he says, police were arresting pro-Fretilin troublemakers and finding $30 to $100 cash in their pockets — improbably large sums for jobless refugees. "We request them to stay in the camp, but every time there is a political event they go out into the street and create problems," he says. "We have the information but we can't make the connection with evidence."

Doria, a veteran police officer who is more used to hunting extremists in his native Philippines than political agitators in East Timor, brings up on his computer screen photos of regular offenders and rock-throwers from the camps. "See, here they are causing problems on the streets of Dili. Then here are the same ones gathering at the Fretilin headquarters in Comoro," he says, switching to photos taken on the same day in front of the Fretilin building. "Why are they there? What is there for them?" Doria notes that over the past week, loud music has been blaring out of the Fretilin HQ at all hours. "That gives them an excuse to have a lot of people there. They are pretending to have a party. But really they are waiting to cause problems." Many locals agree with his assessment. Street vendors say they've learned to expect trouble when they see local youths using their cell phones. "They have up to $50 credit on their phone cards. How can they afford it?" asks one.

PSD head Mario Carrascalão says his party has the names of three individuals, linked to Fretilin, who they believe order the refugees to cause trouble. "We have given their names to police. They are receiving money and drinks from senior people related to Fretilin leaders," says Carrascalão, whose car was attacked by stone-throwing Fretilin supporters near the airport refugee camp on July 30. "But to this point we have heard nothing about them being investigated." He has received numerous threats of violence. "Today, for instance, I got a short message saying they are going to burn Dili Hospital if Fretilin does not govern," he says. "That is terrorism." Carrascalão has concerns that U.N. and local security officials will not be proactive enough to prevent injuries: "The police handle it, but only after things have started. They only come after the victims are already there."

Out on the streets, Dili residents like de Oliveira are nervous. "I have a friend who overhears a group of Fretilin supporters at the refugee camp near the city having a meeting," he says. "They said they had a plan: that when the decision is made, they will burn all the shops in Dili.

1 comentário:

Anónimo disse...

Tradução:
Timor-Leste: Dias Sombrios em Dili
Time Magazine – Segunda-feira, Agosto 06, 2007

Por Rory Callinan / Dili

Herminio de Oliveira estava a saborear uma cerveja no seu pequeno balcão de bebidas e cigarros perto do aeroporto de Dili quando ouviu os gritos do campo de deslocados vizinho. "A Fretilin governará! A Fretilin governará!" era o canto quando montes de jovens, apoiantes do antigo partido do governo, saíram dos portões para a estrada no subúrdio oeste da capital Timorense. "Fiquei assustado," diz de Oliveira. "Então apareceu um carro, e os jovens atingiram-no com pedras." Ao volante estava João Carrascalão, cujo irmão Mário lidera o PSD.

"Partiram os vidros e feriram a sua mulher," diz de Oliveira. "Fiquei preocupado que começassem a atacar qualquer pessoa que não fosse da, preocupado que me pudessem atacar. A minha loja é tudo o que tenho. Se a destruírem, perco tudo."

De Oliveira é um dos milhares de Timorenses que passaram as últimas semanas à espera ansiosamente do anúncio do novo primeiro-ministro do país. Ao mesmo tempo que residentes de Dili estão entusiasmados com um novo governo, muitos estão preocupados com a violência politicamente motivada na escala vista em Abril e Maio do ano passado, quando foram mortas 37 pessoas e mais de 150,000 fugiram das suas casas. "Espero que possam controlá-la," diz de Oliveira.

Na Segunda-feira, o Presidente José Ramos-Horta anunciou a nomeação como primeiro-ministro do antigo guerrilheiro Xanana Gusmão, que lidera uma coligação constituída pelo seu próprio partido, CNRT, ASDT, PAS de Carrascalão e o PD. A coligação tem 37 lugares, o que lhe dá uma maioria substancial sobre a Fretilin, que ganhou 21 lugares nas eleições de 30 de Junho.

Os líderes da Fretilin argumentam que ganhou mais lugares do que qualquer outro partido e que por isso devem governar. Ramos-Horta adiou a sua decisão duas vezes e pediu à coligação para incluir representantes da Fretilin a bem da estabilidade nacional. Mas recusaram fazê-lo, e o atraso apenas aumentou as tensões na capital. Quando parece ser cada vez menos provável que a Fretilin venha a ter qualquer papel no novo governo, receia-se que os apoiantes do partido possam tentar usar a violência para desestabilizar o país. Imediatamente depois do anúncio de Ramos-Horta, rebentou a violência na capital, Dili; mais tarde nessa noite, manifestantes zangados pró-Fretilin deitaram fogo à alfândega de Dili quando tropas Australianas se moviam para restaurar a ordem.

Diz o Dr. Christopher Samson, que lidera uma ONG anti-corrupção baseada em Dil: "Haverá essa gente que não é educada que tentará tomar a lei nas próprias mãos. Querem ameaçar a nação e a sua estabilidade. Mas não acredito que vão longe, porque a maioria das pessoas não apoia isso." Samson recebe regularmente ameaças de morte por causa do seu trabalho de lutar contra a corrupção. "Se houver alguns civis com armas, então isso levará à perda de vidas," diz.
Uma fonte de tensão vem de grandes números de apoiantes da Fretilin do leste que se refugiaram em campos de deslocados na capital. No Domingo, jovens de um campo de deslocados da cidade bloquearam a estrada no exterior do novo Hotel Timor de Dili, onde líderes partidários regularmente fazem encontros. Cantando "Fretilin! Fretilin!" subiram árvores e colocaram uma faixa branca e vermelha atravessada na estrada. A bandeira tinha desenhada uma cobra e uma cruz com o slogan, em Tétum: "Timor precisa de um primeiro-ministro que seja inteligente, não alguém como o irmão grande." Muitos dos jovens parecem estar bêbados, e eram encorajados por agitadores na multidão.

O porta-voz da Fretilin e antigo ministro José Teixeira acredita que o anúncio pode desencadear confusões menores mas diz, "De modo algum há qualquer campanha para qualquer violência organizada. Estamos activamente envolvidos em assegurar que as pessoas aceitem a decisão." Mas na semana passada o secretário-geral do partido e antigo primeiro-ministro Mari Alkatiri, fez uma ligação clara entre a estabilidade do país e a Fretilin ter um papel na coligação de governo. "A Fretilin acredita firmemente que um governo de grande inclusão, que inclua membros de todos os partidos políticos representados no parlamento nacional, trará estabilidade ao país," disse aos jornalistas. "Se não houver estabilidade, nenhum governo poderá funcionar efectivamente.

O partido de Alkatiri, eleito para o governo em 2002, tem uma reputação duvidosa. O antigo ministro do interior Rogério Lobato está a cumprir uma pena de prisão de sete anos e meio por armar um esquadrão de ataque antes da violência do ano passado. O antigo guerrilheiro colonel Vincente de Conceicão Railos, o homem que denunciou a conspiração de Lobato, disse esta semana à TIME que sabe que pelo menos 28 armas estão ainda nas mãos de um grupo de militantes pró-Fretilin que tem ameaçado conduzir assassínios se a Fretilin for excluída do governo. "Querem causar instabilidade. Vão procurar líderes políticos para assassinar. Têm a experiência da resistência," diz, rodeado por guarda-costas sentado na varanda da sua casa. "Dei ao Presidente [Ramos-Horta] esta informação, mas não fizeram ainda nada acerca disto. As armas estão ainda lá."

Railos aponta outros desenvolvimentos preocupantes, incluindo um ajuntar de armas em Balibo e rumores de que uma grande quantidade de drogas foi trazida do Oeste de Timor, uma província da Indonésia, alegadamente para premiar e dar energia a jovens de campos de deslocados. Mas as afirmações do coronel foram descartadas pelo Indiano responsável pela Missão da ONU em Timor-Leste, Atul Khare, que acredita que a eventual decisão de Ramos-Horta' provocará apenas incidentes menores. "O que acredito é que com a nossa presença, pode-se prevenir que incidentes isolados e esporádicos se tornem em confrontos maiores de violência do tipo que ocorreu no ano passado," diz. "A polícia não pode evitar todos e cada incidente. A polícia não pode evitar que as pessoas atirem pedras."

Khare, que controla uma força de cerca 1,600 polícias internacionais, não vê que haja qualquer evidência que qualquer partido político tenha estado a incitar a violência. "Não há qualquer conexão até agora," diz. "A violência é um acompanhamento de não exprimida frustração de desejos de várias pessoas que se encontram sem direitos e sem poderes e sentem que não receberam ainda os dividendos que deviam ter recebido do processo de restauração da independência nacional. Acredito que os líderes políticos têm ajudado e continuarão a ajudar a manter os seus apoiantes controlados."

Os residentes de Dili que têm de guiar perto do campo de deslocados do aeroporto podem discordar. Minutos depois do novo Parlamento eleger o membro da coligação e responsável do PD Fernando Lasama de Araújo seu presidente, mais uma vez, jovens saíram do campo e começaram a atirar pedras aos veículos e a gritar slogans pró-Fretilin. Polícias de OMU e mais de 20 soldados Australianos correram para o campo para forçarem os manifestarem a irem para dentro, onde gritaram obscenidades. Explosões similares aconteceram perto da sede da Fretilin em Comoro.

Apesar das afirmações de Khare, a polícia da ONU que ocupa a linha da frente na luta para parar a violência, suspeita que há uma ligação entre a violência e partidos políticos. O responsável do posto de polícia de Comoro Joel Doria diz que os seus homens receberam numerosas alegações de conexão entre a Fretilin e a violência que ferve em lume brando. Durante a campanha eleitoral, diz, a polícia andava a prender desordeiros pró-Fretilin e a encontrar $30 a $100 em dinheiro nas suas algibeiras — improváveis grandes quantidades de dinheiro para deslocados desempregados. "Pedimos-lhes para ficarem no campo, mas de cada vez que há um evento político eles saem para as ruas e criam problemas," diz. "Temos a informação mas não podemos fazer a conexão com evidência."

Doria, um oficial de polícia veterano que está mais habituado a perseguir extremistas na sua nativa Filipinas do que agitadores políticos em Timor-Leste, mostra-nos no monitor do seu computador fotos de ofensores regulares e de atiradores de pedras dos campos. "Vê, aqui estão a causar problemas nas ruas de Dili. Depois aqui os mesmos estão a juntar-se na sede da Fretilin em Comoro," diz, mudando para fotos tirados no mesmo dia em frente do edifício da Fretilin. "Porque é que estão lá? O que é que há lá para eles?" Doria anota que durante a semana passada, tem saído música alta do edifício da Fretilin a todas as horas. "Aquilo dá-lhes uma desculpa para terem muita gente lá. Fingem que têm uma festa. Mas na verdade estão à espera para causar problemas." Muitos locais concordam com a sua avaliação. Vendedores ambulantes dizem que aprenderam a esperar confusão quando vêem jovens locais a usarem os seus telemóveis. "Têm até $50 de crédito nos seus cartões de telefone. Como é que têm dinheiro para isso?" pergunta um.

O responsável do PSD Mário Carrascalão diz que o seu partido tem os nomes de três indivíduos, ligados à Fretilin, que acredita dão as ordens aos deslocados para causarem confusões. "Demos os nomes deles à polícia. Estão a receber dinheiro e bebidas de gente de topo relacionada com líderes da Fretilin," diz Carrascalão, cujo carro foi atacado por apoiantes da Fretilin atiradores de pedras perto do campo de deslocados em 30 de Julho. "Mas até agora nada ouvimos sobre eles serem investigados." Recebeu numerosas ameaças de violência. "Hoje, por exemplo, recebi uma curta mensagem a dizer que vão queimar o Hospital de Dili se a Fretilin não governar," diz. "Isso é terrorismo." Carrascalão tem preocupações que a ONU e os oficiais da segurança locais não sejam suficientemente pró-activos para prevenir ferimentos: "A polícias gere as coisas, mas apenas depois de terem começado. Aparecem apenas depois de já haver vítimas."

Nas ruas, residentes de Dili como de Oliveira estão nervosos. "Tenho um amigo que escutou um grupo de apoiantes da Fretilin no campo de deslocados numa reunião," diz. "Disseram que têm um plano: que quando for tomada a decisão, queimarão todas as lojas em Dili”.

Traduções

Todas as traduções de inglês para português (e também de francês para português) são feitas pela Margarida, que conhecemos recentemente, mas que desde sempre nos ajuda.

Obrigado pela solidariedade, Margarida!

Mensagem inicial - 16 de Maio de 2006

"Apesar de frágil, Timor-Leste é uma jovem democracia em que acreditamos. É o país que escolhemos para viver e trabalhar. Desde dia 28 de Abril muito se tem dito sobre a situação em Timor-Leste. Boatos, rumores, alertas, declarações de países estrangeiros, inocentes ou não, têm servido para transmitir um clima de conflito e insegurança que não corresponde ao que vivemos. Vamos tentar transmitir o que se passa aqui. Não o que ouvimos dizer... "
 

Malai Azul. Lives in East Timor/Dili, speaks Portuguese and English.
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